General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), ABD Hava Kuvvetleri’nin Müşterek Muharebe Uçağı (CCA) programı kapsamında geliştirdiği yeni insansız hava aracına “Dark Merlin” adını verdi.
YFQ-42A kod adıyla bilinen test uçağının resmi isminin “Dark Merlin” (Kara Bozdoğan) olarak duyurulmasıyla, proje yeni bir aşamaya geçti. Bu isimlendirme, hem doğadan ilham alıyor hem de ileri teknolojiyi sembolize ediyor.
Doğadan ve Mitolojiden İlham Alan İsim
Uçağın adı, avlarına ani baskınlar yapması ve grup halinde hareket etmesiyle tanınan yırtıcı bir doğan türünden esinlenmiştir. Bu kuşlar, uçağın üretim bölgesi olan Güney Kaliforniya ve San Diego’ya mevsimsel göçler gerçekleştirmektedir. İsimlendirmede ayrıca, Arthur efsanesindeki büyücü Merlin’e de bir gönderme bulunmaktadır. Bu, “yeterince gelişmiş teknolojinin sihirden ayırt edilemeyeceği” fikriyle, yarı otonom hava muharebesinin ulaştığı teknolojik seviyeyi simgelemektedir.
GA-ASI Başkanı David R. Alexander, ismin uçağın özellikleriyle uyumunu şu sözlerle ifade etti:
“Dark Merlin’ler hız ve aerodinamik için inşa edilmiş av makineleridir. Eğlence olsun diye diğer doğanları taciz ederler ve öldürdüklerini yerler. Bu isim yeni insansız savaş uçağımızı mükemmel bir şekilde özetliyor.”
Havacılık Terminolojisi ve Test Süreci
ABD Hava Kuvvetleri’nin kodlama sistematiğine göre “Y” harfi, modelin üretim öncesi test aşamasında olduğunu belirtir. “F” harfi savaş uçağı sınıfını, “Q” ise insansız araç statüsünü temsil eder. Seri üretime geçildiğinde, uçağın “FQ-42A” kodunu alması beklenmektedir.
Nisan 2024’te başlayan CCA programı kapsamında geliştirilen Dark Merlin platformu, ilk uçuşunu Ağustos 2025’te başarıyla tamamladı. Devam eden test sürecinde, tek tuşla otonom kalkış ve iniş yapabilen birden fazla prototip üretildi ve görev otonomi yazılımları havada test edildi.
Modüler Tasarım ve Önceki Projeler
YFQ-42A, görev sistemlerinin donanıma hızlı entegrasyonunu sağlayan modüler bir mimariye sahiptir. GA-ASI’nin otonomi altyapısı, insanlı savaş uçakları ile insansız platformların karmaşık görevlerde birlikte çalışabilmesini (teaming) hedeflemektedir.
Şirketin insansız jet sistemleri alanındaki çalışmaları, 2008 yılındaki MQ-20 Avenger projesine dayanmaktadır. Dark Merlin’in yapısal temelleri ise, ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak yürütülen XQ-67A Harici Algılama İstasyonu (OBSS) platformundan elde edilen uçuş verileriyle şekillendirilmiştir.
